Bloedsuikerspiegel op zijn hand geschreven. "Zo hebben we een schipbreukeling gered."

Toen Rebecca, leider van het medische team aan boord van het SOS Mediterranee-schip Ocean Viking, het getal zag dat met pen op de hand van een overlevende van een schipbreuk was geschreven, kon ze het niet geloven. Dat getal was zijn bloedsuikerspiegel. "De bemanning van Astral", het schip dat hem had gered, "had een diabeet geïdentificeerd" onder de mensen die op zee waren gered "en voerde een test uit, waarbij ze de uitslag op zijn hand schreven. Wat ik las, schokte me. Het getal was zo hoog dat ik aanvankelijk dacht dat het een vergissing was. Het was onmogelijk voor iemand om een ​​bloedsuikerspiegel te hebben die zeven keer hoger is dan normaal en toch te lopen en praten zoals die man. We controleerden zijn bloedsuikerspiegel opnieuw en ontdekten dat die zelfs hoger was dan de eerste meting. Ondanks de taalbarrière hoorden we dat hij een paar maanden eerder de diagnose diabetes type 2 had gekregen. Sindsdien had hij zeer beperkte toegang tot medische zorg en was hij niet in staat geweest zijn aandoening adequaat te behandelen."

Net als hij lijden veel migranten aan reeds bestaande en onbehandelde ziekten. En dit is slechts één van de vele situaties waarmee reddingswerkers te maken krijgen tijdens hun zoektocht op de Middellandse Zee, een uitgestrekt water vol pijn, de enige route voor zovelen die, om hun land te verlaten op zoek naar veiligheid, hun leven riskeren te midden van de golven. Gewonde, vermoeide, getraumatiseerde mensen, zwangere vrouwen. De Ocean Viking heeft een drijvende kliniek: een team van vier professionals (verpleegkundige, vroedvrouw, arts en leider van het medisch team) werkt aan boord om eerste hulp te verlenen aan degenen die onlangs zijn gered. Een van hen is Rebecca, opgeleid als vroedvrouw en al jaren toegewijd aan dit "veeleisende en inherent onvoorspelbare" werk: "De medische aandoeningen waarmee we te maken krijgen zijn zeer divers en omvatten slopende chronische aandoeningen, handicaps, tropische ziekten, trauma's en eerstelijnszorg. Het vergroten van mijn klinische kennis is essentieel geweest, en ik leer meer met elke redding", zei ze, zoals gerapporteerd door Adnkronos Salute.

Sommigen hebben nog nooit een arts in hun thuisland gezien. Deze last draagt ​​bij aan de problemen die zich tijdens de oversteek voordoen: onderkoeling, zeeziekte, uitdroging en brandstofverbruik. Het SOS Mediterranee-team redt ook af en toe mensen met een beperking, soms minderjarigen die met hun ouders reizen. In 2023 kregen ongeveer 20 mensen met een beperking hulp aan boord van de Ocean Viking. Naast fysieke gezondheidsproblemen kampen ze vaak met psychische problemen of traumagerelateerde problemen die ze hebben opgelopen in de Libische detentiekampen of tijdens de oversteek.

"Het is ongelooflijk om te zien hoe gemeenschappen samenwerken als het gaat om geestelijke gezondheid en het omgaan met traumatische situaties", vervolgt Rebecca. "Ik heb vaak gezien dat overlevenden, die voor de oversteek misschien vreemden voor elkaar waren, elkaar steunen bij het beheersen van symptomen en elkaar helpen contact op te nemen met het medische team wanneer ze niet kunnen slapen of moeite hebben met zelfzorg. Ze geven vaak meer om anderen dan om zichzelf en bouwen een open en ondersteunende gemeenschap om zich heen."

"Wat ik het leukste vind aan mijn werk," vertelt ze, "is de mogelijkheid om mensen te helpen die vaak nooit behandeld zijn: mensen die slachtoffer zijn geweest van geweld, marteling, seksueel misbruik, die nooit toegang hebben gehad tot gezondheidszorg, of mensen die lijden aan chronische ziekten en niet behandeld zijn. De mogelijkheid om voor hen een verschil te maken en te laten zien dat er nog steeds iemand is die om hen geeft, geeft enorm veel voldoening."